Еврокубковые триумфы

Старт в евротурнирах в этом году "Зенит" взял в феврале, проведя две встречи с испанским "Вильярреалом" в рамках 1/16 финала Кубка УЕФА. С учётом отличной формы "жёлтой субмарины", занимавшей на тот момент позицию в лидирующей группе испанской Примеры, большинство специалистов прочили вылет подопечных Адвоката на первой же стадии плей-офф. Однако питерцы предоставили критикам более чем убедительный ответ: команда Адвоката в родных стенах переиграла испанский клуб 1:0, а на выезде уступила с удобным счётом 1:2 и вышла в следующий раунд.

Вскоре к неожиданной победе над "Вильярреалом" добавились и успехи в матчах с французским "Марселем", которому, уступив в гостях (1:3), "Зенит" не оставил шансов в ответном поединке в Петербурге (2:0). Правда, казалось, откровенно скромный резерв команды и наличие проблемных позиций в результате невыразительной работы селекционного отдела клуба в зимнюю дозаявочную кампанию вот-вот подкосят "Зенит". Впрочем, не скрывали вероятность наступления именно таких последствий и представители клуба, чьи эмоциональные порывы после очередного успеха в еврокубке, похоже, достигли своего апогея.

"То, чего мы уже добились с этим составом, – больше чем фантастика", – не скрывал своей радости и в то же время недоумения Дик Адвокат после результативной победы "Зенита" в четвертьфинале Кубка УЕФА над леверкузенским "Байером" (4:1) в Германии. "Мы сделали чудо, учитывая состав нашей команды", – вновь зазвучала нотка удивления в голосе голландского специалиста. Стоит заметить, что петербуржцы чётко расставили собственные приоритеты в играх национального первенства и Кубка УЕФА, потребовав от руководства российской Премьер-Лиги переноса значительного количества матчей на более поздний срок.

В итоге же цель полностью оправдала затраченные средства, и к полуфинальному противостоянию с мюнхенской "Баварией", ставшему кульминацией победного шествия "Зенита" по европейским просторам, питерцы подошли в отличном состоянии. В гостях клуб с берегов Невы добился ничейного исхода (1:1), а в Петербурге просто-таки уничтожил своего противника, признанного многими влиятельными специалистами де-факто победителем турнира. "В Питере "Зенит" сыграл очень достойно и больше заслуживал играть в финале Кубка УЕФА, – отдал должное оппоненту вратарь "Баварии" Оливер Кан, пропустивший в Петербурге четырежды. – У русских просто потрясающая команда, за которую выступают несколько высококлассных футболистов! Я думаю, по уровню игры эта команда сопоставима с клубами, выступающими в Лиге чемпионов".

В главном же поединке Кубка УЕФА – 15 мая на английском стадионе "Сити оф Манчестер" – "Зенит" встретился с шотландским "Глазго Рейнджерс", с трудом одолевшим в полуфинале итальянскую "Фиорентину". "Зенит" здорово действовал на протяжении всех 90 минут этой встречи и в итоге добился уверенной победы (2:0), ставшей второй для российских команд в европейских турнирах. "Это чудо, – в очередной раз прибегнул к данному словосочетанию Дик Адвокат. – Мы прошли тяжёлый путь: "Вильярреал", "Марсель", "Байер", "Бавария", теперь "Рейнджерс". По-моему, это потрясающе! Особенно учитывая то, какие трудности пришлось пережить". Спустя несколько дней после этого успеха иностранные издания уже вовсю пестрили статьями о вероятном переезде в ведущие чемпионаты Старого Света нескольких футболистов "Зенита", в числе которых выделялись Тимощук, Аршавин и Погребняк, чья игра стала призывом к действию скаутов грандов европейского футбола. Участие же "Зенита" в целом в этой европейской кампании было оценено массмедиа весьма высоко, и на следующий день после данного матча западная пресса поспешила заявить о рождении нового суперклуба.

Таким образом, к поединку за Суперкубок Европы с триумфатором Лиги чемпионов "Манчестером" питерцы подходили в новом для себя статусе. Шансы "Зенита" на успех в этой встрече расценивались специалистами и несколькими букмекерскими конторами достаточно высоко, и 29 августа на стадионе "Луи II" питерцы полностью оправдали данные надежды, в прекрасном стиле переиграв английский клуб (2:1). Так "Зенит" стал лучшей командой континента.

Продолжение следует...